遣司马相如开灵关道，通西南夷，建会无县属越嶲郡，是会理有文字记载的建制之始，距今已有2100多年的历史。
1992年，会理被省政府命名为省级历史文化名城。“在不断发展的过程中，保护好一个古城，建设好一个新城。”会理县委书记李宁一告诉记者，“十二 五”，会理计划围绕打造南部区域中心城市、南部区域金融中心和南部区域物流中心三大中心，推进县城+黎溪等9个重点集镇建设，修缮古城风貌，建设南北新 城，实现城市改版升级，加快城乡一体化进程，把会理县城建成国家生态文化名城。
国务院于2011年11月2日正式批复、11月8日正式 发布公告，将会理县列为国家历史文化名城。会理县成为中国第118个、四川省第8个、凉山彝族自治州第1个国家历史文化名城。在四川省的8个国家历史文化 名城（成都、阆中、宜宾、自贡、泸州、乐山、都江堰、会理）中，会理县是获此殊荣的唯一县城。